Por Leonardo Peralta
Número 37

Desde el inicio de las transmisiones por televisión en la tercera década del siglo XX, la televisión ha empleado siempre dos bandas del espectro radioeléctrico para sus transmisiones: las bandas VHF (30 a 100 Mhz) y UHF (300 a 3,000 Mhz). El sistema de envío de las señales usado en Estados Unidos (NTSC) se ha caracterizado por el uso de sistemas de transmisión caracterizados por una señal llamada composite , donde por un lado viaja la imagen y por otro el sonido empacados en una banda de aproximadamente 4 Mhz de ancho.

• La calidad de la señal televisiva bajo el sistema NTSC (525 líneas de resolución horizontal) ofrece una resolución limitada en cuanto a definición, que se ha vuelto obsoleta con la llegada de sistemas de video digital presentes en monitores de computadora y que contrastan con los cotidianos problemas de señal con fantasmas, granizo y colores erróneos.
• Cada canal de televisión ocupa un espacio aproximado de 4 Mhz, lo que abarca una gran banda en el espacio radioeléctrico, mismo que podría emplearse en otros usos emergentes como sistemas de telefonía móvil, sistemas GPS de localización geográfica y protocolos de transmisión de datos como el IEEE 802.11, mejor conocido como WiFi.

Así las cosas y luego de que varios intentos por crear un nuevo estándar que reemplazara el ya envejecido protocolo NTSC, la Federal Communicatios Commision (FCC) adoptó a finales de 1996 el protocolo digital DTV con el fin de crear un sistema de transmisión por televisión basado completamente en el envío del audio y el video en forma de información digital (como viaja la información por Internet) en lugar del sistema actual donde la imagen es enviada por un segmento de la banda y el sonido por otro como impulsos de señal analógica.

• Mejora en la calidad de imagen: dado que la señal transmitida es un conjunto de unos y ceros; aunque la señal llegue en forma débil no afectará la construcción de una imagen y sonido definidos y sin falla.
• Posibilidad de enviar en un mismo canal varias señales distintas (un mismo canal de TV puede transmitir dos o tres programas simultáneamente).
• La creación de enormes redes de datos vía aérea ya que el sistema DTV está diseñado para enviar la información a una velocidad de 19.39 megabits por segundo (Mbps).

• Reducción del ancho de banda de los 4 Mhz que se emplean actualmente a tan sólo una fracción de menos de la mitad, lo cual dejará espacio libre para más aplicaciones de telecomunicaciones (y en el caso de los Estados Unidos, para cuestiones de control aéreo y sistemas de defensa).
• Combinar en una misma señal una diversidad de canales que podrán ser simultáneos de calidad estándar o un solo canal de alta calidad; o inclusive, enviar datos de otro tipo como páginas web, sistemas de interactividad con usuarios o varias tomas de la misma escena.

Salvo algunos experimentos llevados a cabo en la banda UHF por parte de Televisa y TV Azteca en la década pasada y tentativas aisladas para emitir en HDTV partidos de soccer y telenovelas producidas ex profeso, hasta el momento las autoridades regulatorias (Cofetel) no parecen haberse percatado del asunto y no se sabe de alguna iniciativa sobre la que estén trabajando para afrontar esta situación, lo cual es un potencial foco rojo de atención, dado que nuestra vecindad con los Estados Unidos obligará a una definición de políticas a medida que el tiempo se acerque al crucial 21 de diciembre de 2003, y que previsiblemente será una de las primeras decisiones que tendrá que afrontar el gobierno que tome posesión apenas un mes atrás.

Para más información:

Sitio de la FCC para la transición al protocolo DTV <http://www.fcc.gov/dtv/>